Un bassin versant (ou bassin hydrographique) est une portion de territoire délimitée par des lignes de crête dont les eaux alimentent un exutoire commun : un cours d’eau, un lac, la mer ou l’océan, etc.
La ligne séparant deux bassins versants adjacents est une ligne de partage des eaux.
Chaque bassin versant se subdivise en un certain nombre de bassins élémentaires (ou sous-bassins) correspondant à la surface d’alimentation des affluents se jetant dans le cours d’eau principal.
Chaque bassin versant est caractérisé par différents paramètres :
- géographiques : surface, pente
- géologiques : nature de la roche
- pédologiques : nature et capacité d’infiltration des sols
- urbanistiques : présence de bâti
- biologiques: type et répartition de la couverture végétale
La connaissance des bassins versants est fondamentale pour prévenir des inondations, connaître et améliorer la qualité des eaux, prospecter ou protéger des captages, connaître les zones inondables et les zones humides, etc.
